La via giusta

Abbiamo conosciuto Gabriele nel novembre del 2008, in occasione della decima edizione dei Premi
di Studio “Giovanni Zampese”. Non era semplice immaginare che, in mezzo ai tanti ragazzi di
talento presenti, uno di questi sarebbe diventato un astro nascente della fisica di livello
internazionale. Ancora più difficile immaginare che oggi ne avremmo parlato al passato.
Il frutto del suo impegno e la preziosa eredità che ha generosamente lasciato alla ricerca medica
rivivono nelle parole del suo amico, e socio, Luca Ravagnan.
E’ difficile spiegare chi fosse Gabriele a chi non ha avuto il privilegio di conoscerlo, ed è
impossibile descrivere il vuoto che ha lasciato in tutti noi. Lo conobbi nel 2007, quando iniziò il
dottorato di ricerca, e da subito mi colpì il suo coraggio per aver rinunciato ad un lavoro sicuro a
tempo indeterminato – ma che non lo soddisfaceva – per la precarietà di una borsa di dottorato. Fui
inoltre impressionato dalla combinazione della sua motivazione, dalla sua instancabilità
nell’affrontare ogni cosa e dalla sua brillante intelligenza che conviveva con una grande modestia
d’animo. Aveva sempre timore di poter dare fastidio… In realtà nel giro di poco tempo sarebbe
diventato il punto di riferimento del nostro lavoro. Senza di lui, le sue idee e il suo entusiasmo
WISE, la “nostra” società di ricerca non sarebbe mai nata.
Tutto inizia nel 2009, quando noi, un gruppo di quattro ricercatori del Dipartimento di Fisica
dell’Università di Milano (Paolo Milani – professore, Luca Ravagnan – assegnista, Gabriele
Corbelli – dottorando e Cristian Ghisleri – laureando), capimmo che i risultati delle nostre
ricerche avevano un valore che andava ben oltre il semplice interesse scientifico. Mentre stavamo
conducendo degli esperimenti di scienza dei materiali ci eravamo infatti imbattuti in un imprevisto
sperimentale, che in breve tempo si dimostrò essere la scoperta di una nuova tecnologia da noi
battezzata Supersonic Cluster Beam Implantation (SCBI). Grazie a tale tecnica era possibile

incorporare circuiti elettronici complessi su manufatti di gomma, e tali circuiti erano in grado di

sostenere, senza danneggiarsi, grandi deformazioni oltre ad essere altamente biocompatibili. Ci

accorgemmo ben presto che nessuna tecnica precedentemente sviluppata aveva simili

caratteristiche, e comprendemmo che poteva essere alla base di numerose applicazioni.

Decidemmo quindi di depositare nel 2010 una domanda di brevetto a protezione della tecnologia, e

soprattutto che saremmo diventati soci di un’azienda che avrebbe avuto la missione di sviluppare

un prodotto basato su questa tecnologia.

Nei mesi seguenti, analizzando in dettaglio i diversi settori che necessitavano di componenti

elettronici elastici, constatammo che quello più promettente era quello della stimolazione nervosa,

e più precisamente degli elettrodi utilizzati dai neurostimolatori impiantabili. I neurostimolatori

sono piccoli dispositivi biomedicali composti da un’unità di alimentazione (simile a un pacemaker

cardiaco) e da uno o più fili elettrici (detti appunto elettrodi) che vengono posizionati all’interno

del cervello, sul midollo spinale, o in prossimità di altri nervi al fine di stimolarli con piccoli

impulsi elettrici; sono già oggi utilizzati con successo per la cura di patologie come il dolore

cronico, l’epilessia, la distonia e il morbo di Parkinson, ed è in fase di studio la loro applicazione

per la cura dell’Alzheimer o per la riabilitazione di pazienti paraplegici.

Tuttavia gli elettrodi per la neurostimolazione disponibili sul mercato sono dei “semplici” fili

elettrici flessibili ma non estensibili, che impiantati nell’organismo umano possono “spostarsi” o

addirittura rompersi, a seguito dei movimenti che i pazienti compiono durante la vita di tutti i

giorni, con conseguenti nuove, delicate e costose operazioni per la sostituzione dell’elettrodo.

Grazie alla nostra tecnologia, ci rendemmo conto che saremmo stati in grado di produrre elettrodi

completamente elastici, e quindi non soggetti a rotture, più sottili e flessibili degli attuali.

Sviluppammo quindi il nostro Business Plan, e in pochi mesi fummo in grado di convincere un

socio finanziario, Agite! S.p.A., delle grandi potenzialità della nostra ricerca e insieme ad esso

fondammo la società nel febbraio del 2011.

Da allora WISE iniziò a crescere velocemente, inanellando già nel suo primo anno di vita

importanti successi. Tra marzo e giugno del 2011 la nostra tecnologia venne infatti premiata

quattro volte per la sua innovatività sia in Italia che in Germania, e pochi mesi dopo il nostro piano

industriale ricevette il Primo Premio della Start Cup Milano Lombardia 2011 per il settore delle

scienze della vita (la “Business Plan competition” delle startup lombarde) e il Premio il

Nanochallenge 2011 assegnato da Veneto Nanotech. Quest’ultimo premio rappresentò per noi una

svolta importante, perché comprendeva un investimento di 300.000 euro nella società da parte di

Veneto Nanotech (che sarebbe diventato il nostro secondo socio finanziario). Nello stesso anno la

società ricevette un finanziamento agevolato da Finlombarda (Fondo SEED) e vinse alcuni bandi

di ricerca, che assieme all’investimento dei due soci finanziari fornivano alla società le risorse

necessarie alla propria crescita.

L’orizzonte che si prospettava davanti a noi era limpido e promettente, ma proprio quando tutto

sembrava andare per il verso giusto, il destino volle metterci alla prova.

Nella primavera del 2012 eravamo impegnati nella procedura di selezione per il BioInItaly, una

delle più prestigiose vetrine italiane per le startup biomedicali, alla quale avrebbero partecipato

numerosi investitori europei. Come sempre, in prima linea c’eravamo Gabriele e io, insieme

stavamo affrontando l’iter di selezione per poter aver accesso all’evento. Un piccolo malore nel

fine settimana, quel che sembrava una semplice influenza, aveva bloccato a casa Gabriele il lunedì,

giorno in cui ci venne comunicato che eravamo stati selezionati per partecipare all’evento due

giorni dopo, mercoledì 18 aprile. Il martedì Gabriele venne con me in ufficio a sistemare gli ultimi

dettagli della presentazione, instancabile come sempre nonostante non stesse ancora molto bene.

Lui, che metteva la Ricerca al centro della sua vita, era rammaricato di essersi ammalato proprio

in quei giorni; lavorammo insieme fino a tarda sera e ci salutammo dandoci appuntamento alla

mattina successiva in centro a Milano.

Quella sera fu l’ultima volta che vidi Gabriele. Nella notte un attacco di cuore lo portò via ai suoi

cari, a noi e ai suoi tanti amici.

Fu proprio pensando a cosa avrebbe voluto Gabriele che, poco dopo la sua scomparsa, noi di Wise

ci sedemmo attorno a un tavolo, e guardandoci in faccia trovammo la forza per decidere di non

fermarci, di andare avanti con ancora più tenacia.

Gabriele, se ci fossimo arresi, non ci avrebbe mai perdonato.

Dedicato a Gabriele dal suo amico e socio Luca Ravagnan

DUE ANGELI DISCESI DAL CIELO LA NOTTE DI NATALE

Mi chiamo Giovanni, per gli amici e genitori Giovannino; provenivo da una famiglia benestante.

Sì, provenivo, perché ormai sono un angelo del cielo.

Quando ero piccolo, avevo avuto tutto dalla vita: amore, affetto, coccole, giocattoli, ero stato come

si suole dire un bambino fortunato; in poche parole, ero la persona più importante della famiglia.

Ero contento della mia vita, anche se alle volte la trovavo un poco insignificante: ero cortese con gli

amici, sempre pronto ad aiutare chi si trovasse nel bisogno.

Tutto procedeva nel migliore dei modi, vivevo una vita come tanti ragazzi della mia età vivevano,

finché un giorno Dio mi volle accanto a sé.

Da buon cristiano decisi di obbedire, diventai così un angelo del cielo.

Nell’avvicinarsi del Santo Natale, in Paradiso esiste una regola: a ogni angelo viene permesso di

scendere sulla terra, scegliersi un ragazzo e con lui compiere una buona azione; questa buona

azione aiuterà l’angelo medesimo a risplendere di una luce più intensa.

Un anno scelsi Gabriele, un giovane molto buono, sensibile ai problemi altrui, sempre in prima

linea quando c’era qualcuno che avesse bisogno di lui.

Pensai a lui perché in fondo ci assomigliavamo.

Era la vigilia di Natale, tutti erano indaffarati a fare compere, chi a preparare cenoni, chi a incartare

regali; Gabriele aveva appuntamento con i suoi amici, presso un ristorante in centro a Milano.

Alle venti salì in macchina e, pieno di entusiasmo, si avviò verso la meta: era contento perché

sapeva che avrebbe rivisto tutti i suoi amici, anche quelli che non vedeva da vecchia data.

Percorsi pochi metri dal parcheggio, notò dell’immondizia sul ciglio della strada, e nello stesso

tempo udì dei sospiri provenire da poco lontano.

Anche se la paura era molta, decise di farsi coraggio e andò a ispezionare la zona, per capire cosa

stesse succedendo.

Avanzò di qualche passo e la situazione gli fu molto chiara.

Si trattava di un uomo molto sporco, malandato, dimenticato da tutti.

Il primo pensiero di Gabriele fu: “Gli lascio dei soldi e vado a festeggiare il Natale con i miei amici,

a lui ci penserà qualcun altro”.

Gabriele, però, non era un ragazzo così superficiale; decise così, con l’aiuto di un passante, di

caricarlo in macchina. Gabriele ringraziò il giovane, che a sua volta si presentò: “Mi chiamo Gio, e,

purtroppo, anch’io trascorrerò la vigilia di Natale da solo, proprio come quel mendicante”.

Decisero così di festeggiare l’arrivo di Gesù Bambino loro tre insieme.

Gabriele telefonò agli amici e li avvertì che li avrebbe raggiunti in tarda serata.

Trovare un posto per la cena non fu facile, tutti i ristoratori rispondevano di essere al completo.

I tre non si persero d’animo.

A un certo punto, il clochard disse: “Vi indico io un luogo che non avete mai visto, sono certo che lì

ci sarà posto e saremo accolti molto bene”.

Dopo qualche chilometro arrivarono.

Il ristorante era meraviglioso, ricco di luci; delle armoniche suonavano sinfonie melodiose; i

commensali erano allegri, era gente diversa da quella che si trova normalmente per strada.

Si respirava un’aria di tranquillità, si percepivano profumi di fiori, che Gabriele nella sua vita non

ricordava di aver mai sentito.

Gabriele si chiedeva come potesse un signore così malconcio, conoscere posti talmente belli.

Terminata la cena, Gabriele si offrì di pagare il conto per tutti, dopodiché si avviarono alla

macchina. Gio ringraziò gli amici e ritornò verso casa.

Intanto, Gabriele rifletteva su quella strana serata; durante la cena, il senzatetto aveva narrato gli

avvenimenti della sua triste vita, che lo avevano portato in quella situazione di degrado e

disperazione.

In mezzo a tutti questi pensieri, in cuor suo capì che non poteva abbandonare il povero mendicante

nuovamente sul ciglio della strada, proprio la notte di Natale.

Rifletté un poco e decise di portarlo pertanto a casa sua. Telefonò agli amici, si scusò per la sua

assenza e promise loro che si sarebbero rivisti a Capodanno. Gabriele era solito porre al primo posto

gli affetti, la famiglia, gli amici; era pertanto enormemente dispiaciuto, ma sentiva che non avrebbe

potuto agire diversamente.

La notte trascorse tranquilla, anche se Gabriele continuava a pensare a ciò che era accaduto: era

certo che quell’uomo avesse un fascino speciale; inoltre, ripensò al ristorante, ai suoni melodiosi e

ai profumi inconsueti: capì pertanto che la notte di Natale, accanto a sé, non aveva avuto Maria e

San Giuseppe, il bue e l’asinello, ma delle persone inviate dal cielo.

Tra tutti quei pensieri riuscì ad addormentarsi.

Giunse la mattina. Quando si svegliò, Gabriele non vide più nessuno, e nel letto trovò una lettera

scritta a caratteri d’oro.

In qualsiasi posto lui la mettesse, lei brillava.

La lettera recava queste parole: “Caro Gabriele, tu non ti sei accorto, ma Gio, il cui vero nome è

Giovannino, ed io, eravamo due angeli del cielo, scesi sulla terra per osservare come le persone si

comportano nella notte magica; eravamo curiosi di capire se ognuno pensasse a se stesso, o se ci

fosse anche chi si ricordasse del prossimo bisognoso di aiuto. Ieri sera ti sei dimenticato di te stesso

per aiutare una persona disperata: anche tu, questa notte, ti sei comportato da giusto delle nazioni,

perché, infatti, chi salva una vita, salva il mondo intero. Vedrai, ti sapremo ricompensare molto

presto; sotto l’albero di Natale, troverai una lettera del tuo caro padre: sappiamo infatti che entrò

nella Luce alcuni anni or sono”.

Il giovane si chiese perché proprio a lui fosse accaduta una cosa simile la notte di Natale.

Gabriele si precipitò verso l’albero di Natale, e, come indicato, vi trovò la lettera del suo caro padre:

“Caro figlio, volevo con queste brevi righe esprimerti l’immenso amore che ho provato, e tuttora

provo, nei tuoi riguardi e in quelli di tua madre; volevo dirti che io sto veramente bene, sono

arrivato molto in alto. Qui, infatti, vige la giustizia celeste; ognuno di noi è il risultato dei propri

gesti d’amore, compiuti sulla terra: per questo motivo vi sono differenti cieli, a cui noi siamo

destinati, a seconda delle nostre opere buone. Caro figlio, tu hai sempre amato la fisica, e le hai

dedicato tutti i tuoi percorsi di studio fino a ora; so che Albert Einstein aveva scritto una lettera alla

sua adorata figlia, nella quale le spiegava che la vera forza che muove l’universo è l’amore. Le disse

infatti che, “se invece di E = mc2 , tutti noi accettassimo che l’energia per guarire il mondo, può

essere ottenuta attraverso l’amore moltiplicato per la velocità della luce al quadrato, giungeremo

alla conclusione che l’amore è la forza più potente che esista, perché non ha limiti”. Caro figlio, io

non ho bisogno di spiegarti cosa è l’amore, perché sono fiero di come ti sei comportato ieri sera. Sei

una persona stupenda. Amo te e tua madre. Ricorda che un giorno la nostra famiglia sarà riunita, e

ci ritroveremo tutti nella gioia celeste”.

Gabriele strinse la lettera, alzò gli occhi al cielo, e ringraziò i due angeli per quell’immenso dono.

Andò a svegliare sua madre, e le raccontò tutto ciò che era avvenuto.

Anche Gabriele, alcuni anni dopo, terminò la sua esistenza terrena e raggiunse suo padre. Grazie ai

suoi studi di fisica e al suo grande impegno per il prossimo, alcuni anni prima di mancare ideò una

soluzione che forse, in futuro, avrebbe permesso alle persone colpite da alcune malattie

neurologiche di curarsi. La sperimentazione diede fin dall’inizio risultati positivi.

Ora anche lui è un essere di luce e, il prossimo Natale, scenderà sulla terra insieme a me per aiutare

due ragazzi pronti a compiere un’opera buona, verso i loro fratelli che sono stati meno fortunati di

noi.

Se osservate il cielo, in una notte stellata, vedrete che le stella che brilla di più è proprio quella di

Gabriele.

Qualcuno si sarà chiesto chi era il mendicante: era il papà di Gabriele, che aveva voluto trascorrere

la vigilia di Natale con suo figlio.

Dedicato dalla mamma